Sur les routes de nos rêves

Nous quittons ensuite Ometepe pour nous diriger vers la Laguna de Apoyo située dans un cratère de volcan complètement érodé par le temps. Les crêtes sont à 300 m d'altitude et la Laguna à 100 mètres. C'est un magnifique lac empli au fil des siècles par les eaux de pluie, chauffé par le soleil et semble-t-il par quelques émanations souterraines. Le lieu est magique, est déclaré comme réserve naturelle et seuls quelques hôtels se sont implantés en terrasse sur ces rives. C'est dans l'un de ceux-cil, destiné aux backpakers et aux camping car que nous prenons nos quartiers pour quelques jours. Au programme, lecture, natations, apéros, glandage, etc....

Nous avons quand même pris une journée pour aller visiter Granada, située à 15 km, au bord du lac Nicaragua. C'est une ville coloniale au centre splendide, avec un marché authentique, que nous avons parcourue sous un soleil de plomb. Un très bon repas dans un super resto nous a fait oublié la fatigue.

Nous allons quitter ce paradis pour nous diriger vers Léon et plus tard la frontière avec le Honduras.

Nous attendions avec un peu d’appréhension ce passage de frontière entre le Costa Rica et le Nicaragua et en fait tout c'est bien passé grâce à la ”marche à suivre” de Jean-Michel un voyageur avec qui nous avions passé de Colombie au Panama. Les 3 heures habituelles ont quand même été nécessaires.

Nous avions prévu notre premier bivouac au bord du Pacifique, malheureusement notre vaillant bus a refusé l'obstacle d'une butte très raide à 5 m du sommet,heureusement d'ailleurs car de l'autre coté c'était encore plus raide et nous ne serions pas revenu !!!

Nous nous sommes rabattu dans le parc d'un hôtel voisin avec piscine et tout le tralala, c'était pas mal aussi.

Le lendemain départ pour Ometepe une île en forme de jumelle avec un volcan dans chacune des lentilles.Cette île née de la formation de ces 2 volcans est située sur le lac Nicaragua, immense étendue d'eau douce coincée entre le Pacifique et la côte Caraïbe. Après une traversée de 1 heure sans histoires sur un ferry, nous voilà donc à Ometepe, immense réserve naturelle, malheureusement bientôt saccagée par le passage au large de pétroliers et autres cargos. Ceux-ci navigueront dans le futur, mondialisation oblige, malgré l'opposition des habitants, dans le doublement du canal de Panama passant par le lac Nicaragua.

Réserve naturelle de Charco Verde

C'est aux abords de cette réserve où nous passerons quelques jours que nous retrouverons Renaud cette fois accompagné de son fils Thomas. Une belle ballade de quelques heures nous fera un bon entrainement pour l'ascension du volcan Maderas quelques jours plus tard.

 Quel effort!!!

Oh le méchant!!

Ojo de Agua

C'est en nous rendant dans la partie de l'île du volcan Maderas que nous découvrons ces bassins semi naturel en pleine forêt. Halte délicieuse qui va nous permettre de nous rafraîchir un peu.

avant un bon repas sur une des plage du lac.

Finca magdalena

Nous nous dirigeons ensuite vers la Finca Magdalena, une exploitation dédiée au café et au tourisme.

C'est depuis cette Finca que Renaud, Thomas et moi-même entreprenons l'ascension du volcan Maderas dont le sommet culmine à env.1300 m. Une ascension dans une magnifique forêt de nuage, sur une sente qui l'est nettement moins. Après avoir atteint la crête il nous reste encore la descente dans la Laguna qui occupe le centre du cratère. Une descente que je qualifierai de rockabily, mais au bout de laquelle nous découvrons un boa constrictor dont on se demande bien ce qu'il fait là. C'est complètement raide dans les 2 sens du terme que nous revenons à la Finca 8 heures plus tard. Deux jours après j'avais encore des courbatures.

Pendant ce temps là, mon Hélène favorite visitait l'exploitation et découvrait des pétroglyphes (gravures sur pierre) datant de plus de 1000 ans.

C'est depuis chez Agi et Guido, un couple suisse-allemand, installé depuis 17 ans près de la frontière nicaraguayenne que j'écris ce dernier article sur le Costa Rica. Ils se sont installés dans une propriété de plusieurs hectares et ont ouvert, le long d'un rio, un lodge dédié à la découverte de la nature. Ils offrent la possibilité d'installer les camping cars sur leur terrain et de pouvoir y dormir, tout en bénéficiant de toutes leurs infrastructures. C'est vraiment super, notre séjour qui devait durer 1 nuit se prolonge un tantinet.

Toutes sortes de singes

Dans l'ordre: le paresseux,le singe-araignée, le capucin et le singe hurleur qui nous réveille tous les matins

Et un petit dernier, inconnu jusu'à ce jour au Costa Rica, le Boubou

Et quelques autres bestioles

Mais avant d'y arriver, nous avons passé tout d'abord par le PN Ricon de la Viella situé au pied du volcan éponyme, un des dernier au Costa Rica de de cette épine dorsale de l'Amérique centrale. Moins haut et moins imressionnant que ceux qui le précède, mais par contre toujours considéré comme actif.

De l'activité volcanique avec l'odeur....

Les arbres ci-dessus appartiennent à la catégorie des Ceiba, pouvant atteinde 70 m de hauteur et plusieurs centaines d'années.

Eh voilà, après y avoir passé près 2 mois nous quittons le Costa Rica demain pour le Nicaragua.Ce pays bénit des Dieux nous laissera des images plein la tête. C'est la fête pour les yeux et les tous sens.On s'est vraiment régalé.On dit que le Nicaragua est aussi beau que le Costa Rica, en moins développé et moins cher.On se réjouis d'avance.

Hasta luego Costa Rica

Nous quittons Tortuguero par une nouvelle navigation sur le Rio Suerte qui a bien changé. Les pluies de ces dernières 48 heures ont fait monter son niveau d'au moins 1 mètre et ont transformé un rio sinueux en une rivière hyper large presque sans virages.

Après un dernier repas pris ensemble nous quittons avec regrets Denise et Marcel qui sont un peu à la bourre et nous nous dirigeons tout d'abord vers Santa Barbara de Heredia rendre visite à un pote de notre ami Baby, Paul Mathews installé au Costa Rica depuis 18 ans. Nous passons une soirée sympa avec Paul et sa femme à discuter du bon vieux temps à Genève et il nous rappelle plein de souvenirs de ses années passées dans les rangs des vétérans du FC Puplinges. Nostalgie, nostalgie....

Le lendemain matin nous prenons la route pour le Parque National Arenal en nous arrêtant pour la nuit aux ”Thermas del Bosque” un lieu idyllique en moyenne montagne avec des bassins à différentes températures construit le long du rio, en pleine nature. On y passe 2 heures avant d'aller se coucher dans le parking, à nouveau sous la pluie.

Départ pour le lac Arenal, artificiel mais magnifique, situé au pied du volcan éponyme. Nous nous arrêterons pour dormir à l'hôtel “ Los Heroes” construit par un suisse de l'Oberland bernois et installé au Costa Rica depuis des lustres. Ce monsieur, malheureusement décédé depuis 2 mois, ne s'est pas contenté de construire un hôtel, il s'est reconstruit sa mère patrie sur les douces pentes du lac, lui rappelant certainement celles du lac de Thoune où de Brienz. C'est assez incroyable, il y a la ferme bernoise, la chapelle, les petits écritaux jaunes et un restaurant tournant rappelant celui du Schilthorn,atteignable par un petit train. 

C'est depuis cet hôtel où nous dégusterons, un émincé de veau à la zurichoise et des saucisse de veau, accompagnés tous les deux de roestis parfaits (pas de commentaires mes enfants) que nous partirons découvrir le PN volcan Arenal et la région de Santa Helena/Monterverde.

Le cône parfait du volcan Arenal

Une aventurière

Plutôt que de risquer la santé de notre bus sur la piste pourrie menant à Santa Helena, nous choisissons d'y aller par la solution bateau / bus ce qui s'avérera un choix judicieux. En plus d'être pourrie, cette piste est faite de montées abruptes et de descentes vertigineuses que notre pauvre bus à puissance réduite aurait eu beaucoup de peine à passer. Cette route est maintenue dans cet état par la volonté de quelques Quakers américains arrivés dans la région il y a une centaine d'années et ne souhaitant pas voir débouler des hordes de touristes dénaturant leur environnement. Nous découvrirons à Santa Helena que malgré leurs efforts, c'est un univers devenu hyper touristique avec des parcs er attractions diverses à des prix astronomiques

Heureusement nous nous sommes promenés dans ces somptueuses forêts de nuages, visitées comme de bien entendu, dans le brouillard et sous une pluie dilluvienne. Pour mémoire les forêts de nuages sont des forêts tropicales d'altitude appelées comme ceci car pratiquement constament noyée dans les brumes et les nuages bas provoqués par la condensation des alizés humides provenant de la côte Caraïbes.

 Après 2 jours passés là-haut retour à l'hôtel “Los Heroes” et départ le lendemain pour le PN Tenerio et son fantastique rio Celeste. La légende locale dit que Dieu après avoir peint le ciel, a trempé son pinceau dans le rio. La réalité est nettement moins romantique mais tout autant étonnante. Au confluent de 2 rios, dont l'un est très acide et l'autre contient des cristaux de slicates d'aluminium, l'acidité de l'un des rios fait tripler le volume des particules de silicates d'aluminium de l'autre dont une partie se dépose sur le fond et l'autre reste en suspension. C'est la diffraction de la lumière du soleil à travers ces particules qui donne cette teinte bleue au rio Celeste. J'espère que vous êtes arrivé au bout de cette phrase un peu tortueuse.

On nous avait annoncé 9 km de mauvaises pistes, eh bien on a pas été décu; c´était vraiment une piste avec tout ce que cela signifie, à ce jour je me demande encore comment on est passé. Au sommet d'une bosse particulièrement abrupte, alors que le compte-tours baissait dangereusement, Hélène en a crié de joie. Heureusement que nous sommes sortis de ce chausse-trappe par l'autre coté qui était nettement meilleur même si on a fait 50 bornes de plus.

Après ces aventures nous nous sommes dirigés vers la playa Samara sur la presqu'ile de Nicoya où nous sommes toujours au moment où j'écris ces lignes. Nous y avons retrouvé Renaud et sa nièce Mélanie, un compagnon de voyage rencontré à Cusco et rentré en Suisse entre-temps. Il a eu la gentillesse de nous ramener du matériel commandé à mon fils Thomas. Merci beaucoup à tous les deux.Nous allons y rester encore deux à trois jours car après ces derniers 15 jours on a bien besoin de vacances avant de se diriger vers le Nicaragua.

Ci-dessous la vue par la fenêtre du bus à notre réveil, ouais je sais....

On dit que Samara est un endroit dangereux, si on y reste quelques jours on peut plus partir. On verra bien.......

Denise et Marcel un jeune couple suisse allemand ( décidément on s'en sort pas des suisses tot) connu à Orosi nous précèdent d'un jour sur la route de la cote Caraïbe et nous dégotent un petit camping sympa à Cahuita, chez Maria femme de caractère et pleine de bonne humeur. Tout est parfait sauf la plage de rocher imbaignable, mais qu'importe la plage ce sera pour plus tard, en attendant on se ballade à pieds, à vélo, et visitons le parc National Cahuita, un des très nombreux parc nationaux, régionaux et autres réserves qui font du Costa Rica le pays au monde ayant le plus de “territoires protégés” d'une façon ou d'une autre.On se grille des poissons sur le feu et on les mange, of course. Les villages et hameaux traversés, en particulier Puerto Viejo nous font bien sentir que c'est un autre Costa Rica. La plupart des locaux sont noirs et parlent anglais, une réminiscence de leurs ancêtres Jamaïcains. Des bars, de la musiques, des petits restos, des lodges plus ou moins luxueux, mais une ambiance complètement différente d'une station comme Jaco. On aime beaucoup.

 Autoroute à fourmis

Après 3 jours départ pour la Punta Uva,d'après d'autres voyageurs LA plus belles plage de la côte Caraïbe, toujours en compagnie de Denise et Marcel. On sera pas déçu, c'est vrai que c'est superbe, les cocotiers, la mer verte et bleue, mais pas si transparente que ça car bien agitée; cela fait bien un peu cliché, mais se lever seul sur la la plage le matin, encore une fois se faire griller à la nuit tombée des poissons sur le feu venant directement des pêcheurs et qu'on est allé acheter à vélo, se balader, se baigner en faisant attention car il y a des courants violents qui entraînent les trop audacieux au large, tout ceci n'a pas de prix. Et on en profite un max avant de se diriger plus au nord ouest vers Tortuguero.

Tortuguero, comme son nom l'indique, un parc national destiné entre autre à la protection des tortues bien menacées par toutes sortes de prédateurs dont les moins dangereux ne sont bien évidement pas les hommes. Mais Tortuguero c'est bien plus que cela; tout d'abord on ne peut l'atteindre qu'en avion ou en bateau en descendant le rio Suerte durant 1 heure. Ensuite c'est une mangrove magnifique parcourue de canaux en tout sens, une magnifique réserve d'oiseaux de toutes sortent et d'autres animaux comme les singes hurleurs et les paresseux dont le cœur ne bat qu'a 12 pulsations/minutes et se déplaçant avec la rapidité d'un escargot. La mangrove c'est un monde particulier, où la terre se mélange à la rivière ou à la mer, spécialement sous la pluie diluvienne qui nous accompagne,mais c'est très beau.

On se réjouissait énormément la balade en bateaux dans ces canaux même s'il fallait se lever à 5 heures pour avoir une chance de voir un maximum d'animaux. Malheureusement la pluie battante présente depuis notre arrivée a déjoué nos plans. Impossible de partir car c'est une vraie cataracte qui nous tombait dessus au petit matin. Départ reporté ensuite jusqu'à 11 heures, mais toujours sous une pluie un peu moins forte.La ballade fût belle, mais pas beaucoup d'animaux à se mettre sous la dent ( c'est une image). Dommage. Je dois dire que je n'ai jamais vu tomber autant d'eau pendant aussi longtemps. Heureusement que nous sommes à la saison sèche....C'est sur que cette côte Caraïbe dans ces conditions c'est un peu différent de Punta Uva. Demain, départ pour le centre et la moyenne montagne.

Première étape JACO une station balnéaire comme il en existe des centaines avec de plus les expats américains et les clubs pour Gentlemen qui vont avec. Jaco est en effet un haut lieu de la prostitution costaricaine. Nous n'y resterons qu´une nuit et une matinée, le temps d'aller me faire “déboucher” et soigner mes 2 oreilles agressées par les vagues de l'océan. Et départ pour Atenas dans la moyenne montagne à 900 m d'altitude. Nous perdons quand même 6 à 7 °C ce qu'Hélène apprécie énormément. Nous resterons 4 jours dans la petite propriété de Theodore, un allemand très sympa de 77 ans, installé là depuis 15 ans tant nous nous y sentons bien. Au programme, piscine, lecture et ballade.

Nous quittons Theo avec regrets pour nous diriger vers le volcan POAS et ses trois catères dont un est encore actif mais pas trop (cependant sous surveillance ). Au fond de 2 de ces cratères, dont celui qui est actif, se trouvent 2 très belles lagunas. Nous effectuons une belle ballades dans une forêt de nuage, ou forêt tropicale d'altitude appelée comme ceci car pratiquement constament noyée dans les brumes et les nuages bas provoqués par la condensation des alizés humides provenant de la cote caraïbe.

Une courte halte à San José , capitale du Costa Rica mais de loin pas la plus belle ville visitée, pour un petit service du bus, et nous voilà à nouveau installé en moyenne montagne , cette fois à Orosi dans la très belle vallée éponyme, dans le jardin de Franziska et Freddy un couple de suisse allemand installés là depuis plusieurs années. Nous y restons à nouveau 3 jours pleins, cette fois ci pour attendre le lundi qui nous permetra de remplir nos bouteilles de gaz. Le beau temps ne fût pas de la partie, mais qu'importe, le moral de mon Hélène est au fixe, réhaussé par les températures clémentes le jour et les nuits fraîches; nous avons du ressortir une couverture. Et demain départ pour la côte Caraïbes, ses chaleurs fortes, ses plages, le reggae et une population semble t-il complètement différente. Un jeune insolent nous a demandé ce qu nous allions faire là-bas,étant entendu que c'est une région pour les jeunes qui veulent faire la fête, non mais......

Et voilà enfin le Costa Rica,dont la devise nationale Pura Vida (à peu près notre Carpe Diem) en est le signe tangible tant les gens sont relax.Le pays de tous les fantasmes des voyageurs. C'est vrai que ce petit pays d'Amérique centrale gouverné par une femme, un peu plus grand que la suisse mais à moitié moins peuplé est un havre de paix et de sécurité au milieu de l'Amérique centrale. L'armée y a été supprimée depuis 1948 et la dernière guerre civile par un président visionnaire et l'afflux touristique au cours des 25 dernières années a considérablement augmenté le niveau de vie de la population. Il a de plus la chance de posséder des côtes sur l'océan pacifique et la mer des Caraïbes, une chaine de montagne centrale culminant à 3800m, des forêts sèches et humides, des mangroves et une biodiversité nulle part égalée ce qui fait que chacun peut y trouver son compte d'autant plus ques les activités touristiques sont très développées. Le revers de la médaille est que la vie y est chère, activée de plus par un nombre croissant de touristes et d'expatriés nord américains.

Après avoir passé la douane sans problèmes particuliers, nous avons commencé notre périple par la péninsule de OSA située au sud ouest du pays en visitant une station biologique destinée à l'étude et à la conservation de la forêt tropicale humide. Cette station fondée et dirigée par l'université de Vienne offre aux voyageur la possibilité de visiter la forêt tropicale humide sans trop s'éloigner des routes asphaltées. Nous y avons passé 2 jours à se ballader de jour comme de nuit dans cette forêt magnifique et aussi à se reposer au bord de la piscine du lodge voisin.Nous y avons vu des animaux dangereux comme le caiman et le serpent “Fer de lance”, dont la morsure vous tue en 8 heures, des fleurs de toutes couleurs et des arbres capables de se déplacer de 20 cm en année.

Nous continuons notre visite de la péninsule de OSA avec l'intention de nous rendre à Carate porte d'entrée du Parque National Corcovado.Malheureusement une pente trop raide sur une piste pourrie s'avère un obstacle trop difficile pour notre bus diminué et nous nous résoudrons à passer un 31 décembre tranquille sur la plage de Pan Dulce, toujours avec Lionel, Nelly, Anna et Nils ce qui en définitive s'avérera un très bon choix. Le lendemain matin ce sont deux magnifiques perroquets ARAS qui nous réveillent.Ces oiseaux qui vivent en couple jusqu'à la mort de l'un des deux peuvent vivre jusqu'à 75 ans.

Le trois janvier séparation d'avec la famille Peugeot Barbé avec qui nous venons de passer plus de 3 semaines très sympa avec de courtes interruptions. Ils restent quelques jours de plus sur la péninsule et nous commencons notre remontée vers le Nord en longeant la cote Pacifique.

Premier arrêt à UVITA porte d'entée du Parque maritime Marino Ballena où nous pensions y passer une nuit et finirons par y rester 4 jours.Petits restos, sortie en bateau, entrevu une baleine et son petit ainsi que quelques dauphins, snorkeling, visite de cascades avec les premiers singes hurleurs. Les 2 premiers jours tombant sur le week-end d'après le nouvel an la plage et le camping étaient bondés, mais dès le lundi tout est devenu tranquille et plus agréable.

Après ces 4 jours départ pour LE PARQUE NATIONAL MANUEL ANTONIO qui serait le parque à ne pas manquer. Je dois avouer que la déception a été à la hauteur de nos attentes. Il est sûr que c'est très beau, mais nous qui nous attendions à un endroit sauvage en pleine nature, et ben c'est raté. La route qui y mène est truffée de lodges, d'hôtels haut de gamme et de restaurants et ceci jusqu'à l'entrée du parc. Celui ci est très organisé avec des sentiers balisés parcourus d'innombrables touristes qui s'arrêtent tous aux mêmes endroits pour photographier les mêmes animaux ce qui provoque des embouteillages, un comble non? Les plages sont très belles avec cependant toujours le même problème, le monde...... Pour compléter le tableau nous avons hérité d'un guide moyen et le bivouac a été à la hauteur du reste, un parking en bord de mer sans aucune commodité. Mon Hélène, qui, avec cette chaleur voudrait bien prendre plusieurs douches par jour, s'est retrouvée après moultes hésitations, à 10 heures du soir, complètement nue dans la parking à se doucher derrière le bus avec votre serviteur en vigile. Elle en est toujours pas revenue....

Nous qui pensions y rester plusieurs jours avons fuit dès le lendemain; ceci dit, nous y avons quand même vu quelques animaux intéressants.

Après ces 2 jours dans la foule nous avions besoin de nature et de solitude ce que nous avons trouvé un peu plus au nord. Une plage superbe, immense, avec les rouleaux du Pacifique venant se casser l'un après l'autre sur la grève dans un rythme immuable. Le vrai rêve de Robinson. Pas tout à fait quand même, car nous avions la douche et l'électricité de la cabinas attenante. Notre plus grand soucis était de trouver où attacher nos hamacs, afin de bénéficier de l'ombre des cocotiers et d'éviter de recevoir une noix de coco sur la tête. Nous avons passé 2 jours à nous baigner, jouer dans les vagues, admirer la grâce du vol des pélicans volant en formation 15 à 20 cm au-dessus des vagues sans jamais se faire attraper par l'une d'elles.

Ce matin 9 janvier départ pour la civilisation à Jaco, ville balnéaire en plein développement afin de remplir le frigo, voir les surfeurs dans les vagues monstrueuses de la playa Hermosa, trouver du WIFI et organiser notre déplacement sur la capitale San José où nous essayerons une fois de plus de faire soigner notre bus.

Je viens de m'apercevoir que le blog est resté inactif depuis Noël, donc je m'y met, même si pour l'instant nous n'avons pas de WIFI.Le 28 décembre nous sommes encore à Boquete à 1100 m d'altitude, à profiter des températures clémentes, des paysages magnifiques et du charme de la pension Topas; même si le chemin menant aux trois cascades a dégouté Hélène à jamais de la marche dans la boue.

Nous n'aurions pas rendez-vous avec Lionel et Nelly pour passer la douane, nous y serions bien restés quelques jours de plus.

Déjà notre deuxième Noël loin de la famille et des amis. Comme l'année passée en Argentine beaucoup de chaleur, mais comme nous étions au bord de la mer avec des amis, sur une belle plage dédiée au surf, c'était très sympa. On avait même des guirlandes et des boules de Noël. Et le père Noël nous a trouvé, à la grande joie de Nils et Anna, les enfants de Lionel et Nelly. On a fait un feu, bu des Mojitos spécial Lionel, il a fallut s'accrocher grave comme dirait Kika et Mimi d'autres amies de rencontres. Menu simple mais gouteux, avec toasts au saumon, gratin d'aubergine et un filet de boeuf préparé sur le feu avec amour par Hélène.La cuissson était juste parfaite; le tout arrosé d'un Cabernet-Shiraz chilien de derrière les fagots. Que demander de plus, un peu de neige peut être...

Ben alors Boubou, tu rêves....Non, je regarde avec confiance vers l'avenir

En bonus quelques photos insolites de Noél

J'écris ces quelques mots depuis Boquete, installé dans le patio d'une pension sympa, et surtout à une température de 25°C, (On va devoir ressortir au moins une couverture) soit 11 de moins que lors de notre dernier bivouac sur une plage bondée.. Un vrai cloaque d'après Hélène, mais  quand il fait très chaud, elle exagère énormément et voit tout en négatif. En fait les panaméens,quand il font la fête, laisse tout leur déchets sur la plage, mais tout est nettoyé le lendemain.

Nous avons dormis sur le parking du port car il faisait nuit quand toutes ces formalités ont enfin été expédiées. Et Colon n'est et de loin pas la ville la plus sure d'Amérique centrale.

Le lendemain départ pour Panama City et visite de la giganteste écluse de Miraflores, une des 2 écluses du coté Pacifique du canal de Panama et départ pour Punta Camé en direction du Costa Rica