Sur les routes de nos rêves

On va bien à Yellowstone mais en prenant le chemin des écoliers qui va nous faire visiter les états de Washington, de l’Oregon de l'Idaho et du Montana avant de finir par un autre incontournable le Glacier National Park.

Pour la petite histoire la dernière des alarmes qui nous pourrissait la vie disparaît soudainement et pour la première fois depuis Anchorage nous avons à nouveau un tableau de bord sans alarme et un bus en pleine forme.

On commence par descendre au sud pour aller voir les fameuses gorges de la Colombia River en parcourant l'historique « Colombia River Highway » qui fût la première route goudronnée du nord ouest des USA. Bien sur cette rivière de 2000 km qui prend sa source dans l'Alberta et va se jeter dans le Pacifique au sud de Seattle est impressionnante, puissante et tout ce que l'on veut ; mais nous avons été un peu déçu car d'une part la route passe la plupart du temps dans la forêt et l'on ne voit pas grand-chose et d'autre part comme c'était un week end les parking de tous les points d'intérêts étaient bondés et il était pas possible de s'arrêter.

Nous décidons donc d'arrêter de suivre son cours et de descendre un peu plus au sud en Oregon pour nous diriger vers le Mont Hood, un des nombreux volcans de la chaîne des Cascades qui se déroule de la frontière canadiennes jusqu'au milieu de l’Oregon. Plus haut pic de l’Oregon culminant à 3371 m, il comporte le seul domaine ( en fait une piste assez courte) skiable praticable toute l'année, mais à l'allure ou fondent les glaciers dans ce coin du monde je ne pense pas que cela va durer longtemps.

La tache blanche en plein milieu, c'est LA piste de ski d'été

Après cette visite rafraîchissante( nécessaire car les températures sont caniculaires) nous remettons le cap au nord sur Laevenworth, en longeant les volcans de la chaîne des Cascades que l'on devinent dans la brume,en particulier le Mont Mc Adams et le Mont Rainier et ses 4392 m d'altitude. Et ne pas oublier le mont St Helens et sa terrible éruption de 1980 qui a provoqué le pire glissement de terrain de l'histoire humaine et enterré plus de 600 km2 de forêt sous des millions de tonnes de roches et de cendres volcaniques.

Nous arrivons enfin à Laevenworth un village bavarois en plein cœur de l'état de Washington dont l'histoire est étonnante. Construit avec la ligne de chemin de fer reliant Saint Louis au nord ouest, devenue une ville de bûcherons, elle a failli disparaître quand la tracé de la ligne a été modifié. Deux de ces citoyens visionnaires ont alors décidé de miser sur le tourisme et de la transformer en ville bavaroises ce qu'elle est aujourd'hui. Précisons que plus de 25 % de ces habitants sont d'origine allemande ce qui a bien aidé à cette transformation. Bien sur c'est kitsch à mourir, mais l'on se croirait vraiment au cœur de la Bavière avec en particuliers toutes les indications en écriture gothique.

Nous remettons alors le cap à l'est pour retrouver un méandre la Colombia River et des paysages étonnants. On passe d'immenses forêts à de quasi déserts avec champs d'éolienne à tel point que l'on se croirait dans le désert de Mojave beaucoup plus au sud, à des étendues immenses de cultures céréalières, fruitières et …. vinicoles. Le tout bien entendu seulement rendu possible par l'irrigation intensive. Étonnez vous ensuite que toute cette partie ouest des USA manque cruellement d'eau.

On culive aussi l'amour des vieilles bagnoles

Même sur une aire de repos la petite nappe rouge est de vigueur

Avant d'arriver nous passons encore par les gorges de la rivière Kootenai belle et sauvage à souhait où s'est tourné les meilleures scènes du film « La rivière sauvage »avec Merryl Streep.

Nous n'aurons visité ni Seattle ni Portland alors que se sont pourtant des villes passionnantes. Mais les grosses chaleur ne nous donnaient aucune envie de traîner nos baskets dans des rues surchauffées. Et comme une ville se visite à pieds où pas….

Petits regrets quand même, mais le voyage est une suite de choix et nous n'aurons pas fait celui là.

Pour les rares qui ne saurait pas ce qu'est un chicouf, c'est très simple :

- chic les petits enfants arrivent

- ouf ils s'en vont

Cette question de définition réglée (désolé ma fille) passons au vif du sujet, c'est à dire la superbe boucle que nous venons d'effectuer en compagnie de Kezian et Mael dans cette" Beautiful British Colombia"

comme le disent  les plaques de cette province. Magnifique elle l'est assurément à tel point que parfois j'avais l'impression que tout le Canada passait ces vacances dans la région. Que choisir dans la diversité des paysages et des sites traversés tout au long de ces quinze jours et des 2500 km effectués. C'est vrai que cela fait beaucoup de km surtout avec notre monstre videur de porte-monnaie, mais si nous voulons aller dans les montagnes rocheuses depuis Vancouver et ne pas revenir par les routes empruntées à l'aller nous n'avions pas tellement le choix. On regrettera peut être l'aller retour Lake Louise-Banff, et encore car les paysages traversés en valent le coup.

J'espère surtout que nos 2 ados retiendront quelques unes des images ci-dessous, même si cette liste n'est pas exhaustive

- l'allée des glaciers qui se transforme en allée des touristes. Cette allée entre Lake Louise et Jasper est juste magique. Située sur la ligne de séparation des eaux entre l'Atlantique et le pacifique au pied de l'immense glacier Colombia qui alimente en eau une grande partie du Canada grâce à ces 3 fleuves qui se jettent dans les 2 océans précités et l’Arctique. Ce ne sont que sommets majestueux, glaciers suspendus et langues glacières descendant pratiquement dans la vallée comme le glacier Athabasca. Ce qui permet malheureusement au bus de tourisme de monter sur le glacier...Et oui vous avez bien lu !!!!  Et comme partout sur la planète, ici plus qu'ailleurs ces glaciers fondent comme neige au soleil.La glacier Athabasca ci-dessous a déjà perdu plus de 60% de son volume soit 350'000'000 de m3 de glace

Le seul gros bémol c'est qu'en visitant Lake Louise et Banff ont à l'impression d'être à St-Moritz ou Courchevel au coeur de l'été. Certains des plus beaux endroits ressemblaient même à la côte d'Azur au mois d'août. Mais les paysages restent sublimes

- les beaux bivouacs 

- l'épopée des saumons. C'est une belle histoire que celle des saumons qui remontent les rivières parfois sur plus de 1000 km pour venir se reproduire et mourir là où ils sont nés.

Saumon chinok sur le haut de la rivière sweeft

- les lacs et rivières aux couleurs d'ailleurs

- nos amis les animaux  

gentil, pas gentil.. on a préféré rester dans le bus

Alors mon gros on se promène..

- les belles parties de pêche. Un pêcheur heureux et éthique est un pêcheur qui prend ET qui relâche. Mais un grand-père heureux aurait préféré que ces petits fils ne relâchent pas les 3 superbes saumons qu'ils ont pris le dernier jour. On a quand même pu manger des belles truites ramenées par les 2 ados

on prend...

...et on relâche

Voilà la boucle est bouclée, nous sommes de retour à Vancouver, on a rendu le monstre, mis les 2 ados dans l'avion, passé pour la Xième fois au garage pour régler nos problèmes de freins et de pompe de refroidissement du turbo. Il reste bien une alarme catalyseur, mais on espère qu'elle va disparaître ou ne pas nous gêner pour la suite du voyage. On verra bien de toute façon de ce côté de l'Atantique Nord ils ne savent pas que faire d'autre que nous dire, "on ne peut pas entrer dans le programme des voitures européennes". Demain on quitte Vancouver et son soleil de plomb pour nous diriger d'abord vers Yellowstone et ensuite cap à l'est par les States ou la Canada, on a pas encore décidé.

Nous quittons Renaud et Jocelyne après plus d'un superbe mois passé ensemble.Ils nous précèdent sur la route du retour en Europe. Snif, snif .

Le monstre ce n'est pas une quelconque bête du Loch Ness que nous aurions croisé sur notre roue mais bien notre nouveau véhicule que nous sommes allés chercher, après avoir récupéré nos deux petits fils à l'aéroport de Vancouver. Nous nous attendions bien à quelque chose de bien plus grand que notre bus VW, mais alors là, ça dépasse tout ce que nous avions imaginé. On pouvait bien se moquer des ricains et des canadiens avec leurs camping cars géants, on boxe maintenant dans la même catégorie. C'est pas que cela nous enchante mais comme je l'ai déjà écrit je nous voyait vraiment mal avec 2 ados dans notre bus plus qu'exigu. Et on a bien fait car les 2 bougres prennent de la place.

Bon d'accord il suce plus de 25 litres au cent, il braque pas, il avance pas ou alors bonjour le porte monnaie,(les pleins à 150 dollars sont monnaie courante) et les pistes et les bivouacs nous sont maintenant défendues. Mais pas de regrets, c'est super sympa de se retrouver pour une longue période avec ses petits enfants et ça nous met un sacré coup de jeune.

Le voyage commence très bien par une superbe traversée vers l'île de Vancouver sous un beau soleil mais dès le lendemain le temps se gâte et depuis c'est temps gris et pluie.

Cela ne les empêche pas de se livrer à leur sport favori, la pêche; dans chacun des lacs et rivières que nous croisons. Ils en ont jamais assez et ils commencent même à nous ramener le souper, alors on va pas se plaindre.

eh oui, ça glisse dans les rivières

Demain, nouvelle traversée en Ferry vers Vancouver. Nous quittons cette belle île de plus de 32'000 km2 sans en avoir percé tous les secrets, (loin de là même) et nous attaquerons une boucle de15 jours dans les montagnes rocheuses canadiennes.

Désolé d'utiliser 2 cartes, mais pas possible sur un seule image

On quitte Anchorage sous un petit crachin pour retrouver Jocelyne et Renaud après leur équipée à Prudoe Bay sur la mer de Beaufort. Il semble que la- haut les moustiques sont encore plus agressifs qu'à Inuvik. On roule à l'économie car nous avons toujours l'épée de Damoclès des freins qui peuvent nous lâcher à tout moment. Nous renonçons à nous rendre à Valdez pour économiser la monture et cap au sud est en compagnie de nos amis qui pour nous accompagner renoncent eux aussi à la capitale de la pêche au saumon, ce dont nous les remercions.

 fait pas vraiment chaud

 En Alaska c'est pas les vaches qui regardent passer les touristes mais les orignaux

Des paysages toujours étonnants

Après 4 jours de route nous arrivons à Haines ou nous devons prendre le Ferry pour Prince Rupert quelques 800 km plus au sud. Nous y arrivons un peu tôt et le mauvais temps continuel nous empêche de pratiquer les activités prévues.Nous regrettons presque d'avoir supprimé l'étape de Valdez.

 ça mord ?

 On se promène 

Il y avait déjà du monde avant les colonisateurs européens

 programme de nettoyage des routes américaines par des groupes de personnes ou des entreprises qui s'engagent à nettoyer une partie de route. Pas si traditionalistes que ça les ricains

Arrive enfin le moment que nous attendions depuis plusieurs semaines, à savoir la descente de la cote de l'Alaska en se faufilant parmi les îles et cette langue Alaskienne coincée entre le Pacifique et le Canada. Même si la lumière était parfois superbe, là encore le beau temps fait défaut et nous prive en bonne partie du plaisir attendu. Les paysages restent splendides, mon Hélène est quand même ravie et la bonne humeur continue à régner entre nous quatre. De plus nous avons économisé 840 km à notre bus préféré.

Quatre jours de route et 1500 km plus au sud , nous voilà arrivé sans encombre à Vancouver où nous allons retrouver nos petits enfants et changer de monture.

 La bonne humeur est toujours de la partie

Une idée peut être pour un serpent de mer bien genevois

Corneille pardonne moi, j'ai pas su résister à ce jeu de mots facile mais les circonstances s'y prêtaient vraiement, même si c'est un peu exagéré.

On va au garage VW pour un service et une vérification d'une alarme qui apparaissait de manière aléatoire. On en ressort avec toujours l'alarme mais cette fois établie, avec pour conséquence un moteur en mode dégradé et l'avis que notre frein arrière droit est mort et que si on continue on va perdre notre système de freinage. De plus les américons, de VW donc, sont incapables de nous dire à quoi se rapporte l'alarme, si bien que dans la nuit je prends contact avec VW France qui me donne la bonne info. Retour au garage le lendemain et sur la base de l'info que je leur apporte ces c.. vérifient et me disent que la pompe de refroidissement du turbo est morte, qu'il faut la commander avec un délai de 5 jours et 600 dollars. On décide de repartir en mode dégradé(on a l'habitude) et miracle, moteur… et plus d'alarme.Un simple nettoyage d'un connecteur a suffit. J'écris ces lignes quelques 800 km plus loin et … toujours pas d'alarme. On reste sur nos gardes car Vancouver et le prochain garage VW est encore loin et sans freins…..

De plus le temps est grisounet, il pleut et le sifflement des trains nous a pourri la nuit.

A part cela Anchorage est une ville américaine typique avec un petit centre ville intéressant et je vous fait ressortir ci dessous et en photos quelques aspects de son histoire figurant sur des panneaux qui jalonnent le centre ville. D'autre part le climat n'est pas vraiment ce à quoi on s'attend d'une ville en Alaska.La preuve toujours en images. Les photos ont été prisent avant l'histoire du garage avec un temps encore au beau fixe.

Anchorage c'est ceci 

mais aussi cela

et encore ça

malheureusement aussi (typiquement américain d'ailleurs):

Est-on vraiment en Alaska 

 Quelques faits importants de l'histoire de l'Alaska

Nous quittons Dawson sous un petit crachin pour rallier Fairbanks en Alaska par La « Top of the World Highway » une piste qu'on nous annonçait un peu craignos. Mais que nenni, belle piste même sous la pluie et parfois asphaltée. On va pas se plaindre, notre pauvre bus non plus d'ailleurs. Les paysages de forêts vallonnées sont impressionnants par leur immensités.Là aussi on peut rouler des dizaines de km sans voir une maison ni même une cabane, ni rencontrer personne, mais par contre nous avons eu la chance de voir une femelle Orignale avec ses 2 petits

Un passage de frontière sans problème et nous voilà après 2 jours de route à Fairbanks.

Nous y passerons 3 jours à un peu glander, faire les courses, visiter le « Museum of the North » expliquant très bien les problématiques de la vie dans le grand nord, et malheureusement voir la défaite de l'équipe de France de foot en finale de l'Euro. Snif, snif...

Nous quittons Jocelyne et Renaud qui veulent aller vérifier la bonne tenue de leur suspension sur la Dalton Highway menant à Prudhoe Bay sur la mer de Beaufort et nous dirigeons au sud ouest au PN Denali. C'est un parc magnifique, à la flore variée, au milieu duquel trône avec majesté le Mont McKinley et ses 6194 mètres d'altitude. Nous y passerons 3 jours à nous ballader soit à pieds, soit avec un des bus du parc (fermé à la circulation privée) qui nous emmènera une centaine de km plus à l'ouest en plein milieu de ce PN.

Dans ce parc qui mesure 25'000 km² (un peu plus de la moitiée de la suisse quand même), vivent tous les animaux des contes de notre enfance. Loup, renard, ours, grizzli, caribous, orignaux, petits rongeur etc, etc.. Nous n'aurons pas la chance de tous les voir de près( avec les grizzli c'est mieux) mais avons pû quand même prendre quelques photos.

La découverte de l'Alaska continue par la route qui nous mène dans la péninsule de Kenai au sud d'Anchorage et son immense glacier central duquel se déversent dans les vallées descendantes, souvent jusqu'au niveau de la mer des glaciers annexes. L'élèvation de la température fait que là aussi les glaciers fondent à grande vitesse, ce que nous avons pu voir en excursionnant sur le bas du glacier « Exit » qui perd actuellement 30 cm par jour. Un des ces glacier à perdu 15 km en 20 ans ce qui est énorme.

Dès que le glacier se retire la vie repart très vite

 Impressionnant

J'aime la recommandation en bas à droite

Depuis Seward, un belle ballade en bateau sur le fjord « Resurection Bay

Nous reprenons la route, toujours dans cette péninsule pour nous diriger vers Homer et sa virgule, une presqu'île longue de 8 km avec une largeur moyenne de disons une centaine de mètres. La vue de l'autre cotée du fjord est juste splendide, malheureusement la brume nous empêche de vous la restituer correctement.

Coucher de soleil après 23 heures

Au moment ou j'écris ces liges nous sommes théoriquement déjà sur le retour ayant atteint les points :

- le plus au Sud - Ushuaia à env. 55° de latitude sud

- le plus au nord – Inuvik- à env. 68 ° de latitude nord

- le plus à l'ouest – Homer à env. 151° de longitude ouest

Même si en fait nous sommes encore loin du retour à la maison.

Pour aller dans le grand nord nous avions le choix entre la Dempster Highway qui part de Dawson au Canada et La Dalton Highway qui part elle de Fairbanks en Alaska. Nous avons choisi la Dempster car nous préférons arriver dans une localité Inuite que dans une raffinerie à Prudhoe Bay. Elle est d'autre part plus courte de 75 km. Notons tout de même qu'elle en fait 750, soit 1500 aller retour. Elle part en gros du 64ème parallèle nord pour arriver à Inuvik au nord du 68ème en traversant le cercle polaire arctique environ 200 km avant. Bien entendu aucune de ces 2 routes n'est goudronnée si bien que nous avons ajouté 1500 km de piste au pensum de la suspension de notre bus qui s'affaisse tous les jours un peu plus,  et il semble que cela ne soit pas terminé car à ces latitudes il est plus simple d'entretenir une piste qu'une route asphaltée.

Même si nous avons été secoué dans tous les sens, nous garderons un beau souvenir de ce long ruban parfois brun, parfois gris virant au noir quand il pleut, qui serpente à travers la forêt subarctique, la toundra ou la taïga en fonction de l'altitude et de la latitude. Cette piste parfois surélevée de plusieurs mètres au dessus du sol, sans barrière bien entendu, est à la fois magique quand elle plonge dans le brouillard, et nous donne souvent un sentiment d'insécurité dans les descentes tant elle peut se révéler traître une fois mouillée. Un instant d’inattention et se serait la fin du voyage. Dans ces contrées immenses où l'on ne rencontre pas âme qui vit pendant des centaines de km on a vraiment une impression de fin du monde. En plein hiver sur la glace ça doit être rockabily . Notre seul regret concerne le peu d'animaux rencontrés, on imaginait des ours, des orignaux mais à part quelques lièvres et des millions de moustiques pas vu un seul animal.

Oh les courageux

Au cercle polaire arctique

Faut pas se rater dans cette descente

Hélène avec Jocelyne et Renaud

Différents aspects du paysage le long de la Dempster

Nous arrivons à Inuvik un peu plus tard que prévu car nous sommes resté scotché devant la rivière Peel pendant plus de 6 heures le vent trop important empêchait le ferry de fonctionner ; c'est sûr qu'en hiver cela n'arrive pas car ils traversent les fleuves sur la glace.

Inuvik, fait partie de ces villes du bout du monde sans beaucoup de charme, particulièrement en été, mais quand même intéressante de par sa population inuite et ses bâtiments sur pilotis de touts les couleurs. Fondée en 1953 par le gouvernement canadien pour «  remplacer » la localité dÂklavik souvent noyée,elle atteignit son apogée dans les années 80 quand l’exploitation du gaz et du pétrole dans le delta de la Mackenzie river était à son maximum.La fin des subsides gouvernementaux et les luttes des écologistes locaux on fait cesser ces exploitations et la population a décru jusqu'aux 3500 habitants actuels. C'est la ville canadienne la plus importante au nord du cercle arctique.La température varie de -50°C en hiver à plus de 30 certains jours de l'été. Elle vit maintenant avant tout du tourisme et maleureusement de la reprise des exploitations pétrolières. Elle est située à une centaine de km de la mer de Beaufort que nous ne pourrons rejoindre car la route n'est ouverte qu'en hiver sur les bras de la rivière gelée.

Maisons sur pilotis avec chauffage urbain

l'église Igloo

Groupe de rock je jour du canada Day. Tudieu l'ambiance......

On repartira d'Inuvik sans y avoir rien fait de particulier, le temps gris, la pluie, les p……. de moustiques et le prix nous décourage d'aller plus au nord en avion et en bateau.

J'aurais voulu publier une belle photo du soleil de minuit, mais le temps maussade ne s'y prêtait pas. Même sans le soleil cela fait bizarre de se lever à 2 heures du mat et de constater qu'il y fait grand jour. Le jour règne sans discontinuer 56 jours en été et la nuit 30 jours en hiver

J’écris cet article depuis Dawson ou nous passons 2 jours avant de traverser la frontière pour dans un premier temps aller à Fairbanks/Alaska. C'est une ville sympa pleine de charme,sur la rive est de la rivière Yukon, construite lors de la ruée vers l'or. Ces maisons en bois sur pilotis construite dans le style de l'époque ou rénovées sont maintenant des lieux touristique. Nos amis neuchâtelois Jocelyne et Renaud que nous avons retrouvé il y a une dizaine de jours nous incitent à les accompagner sur la Dalton, mais ce sera sans nous, la Dempster a suffit à notre bonheur.

Avant de continuer notre route sur Fairbanks nous passons une soirée sympa  avec Renaud,Jocelyne, Corine et Michel dans un casino/cabaret local à apprécier des danseuses de French cancan dans une revue dirigée par une meneuse avec juste la morgue nécessaire.

Cap au nord toutes en effet ; depuis la frontière US/Canada jusqu’à ce jour à la frontière entre la Colombie Britannique et le Yukon nous avons parcouru pas loin de 2000 km. Les distances sont énormes et si nous voulons être de retour Vancouver le 3 août pour accueillir nos petits fils tout en ayant passé par Inuvik au nord du cercle polaire sur la mer de Beaufort, et retour par Fairbanks et Anchorage, il faut pas que l'on reste les 2 pieds dans le même sabot. Nous visiterons la Colombie Britanniques en compagnie de nos petits enfants après notre retour à Vancouver.

Les paysages que nous traversons sont superbes; à part le premier jour où nous avons remonté la rivière Fraser dans une vallée un peu aride, le reste s'est déroulé dans une mer de forêts soit mixte soit entièrement d'épicéas, en fonction de l'altitude. Cette mer de forêt est tout d'abord vallonnée comme les collines toscanes, puis petit à petit les montagnes apparaissent et ces forêt immenses montent à l'assaut des cols et des crêtes.De plus ces 2000 km sont parsemés de rivières plus ou moins sauvages qui nous font penser à Marylin dans « La rivière sans retour » et à et Meryl Streep dans  « La rivière sauvage », de lacs limpides allant du turquoise au différents bleus. On en prend plein les mirettes.

Ah, et puis j'oubliais on a vu notre premier ours qui a traversé la route tranquilos devant nous. Pas eu le temps de sortir l'appareil photo, ce sera pour les prochains.